BALI — Sejak pertama kali tampil di Piala Dunia 1998, Jepang selalu identik dengan seragam biru mereka. Di level putri, mereka bahkan menjadi juara dunia pada 2011 dan finalis pada 2015 dengan warna yang sama. Namun, fakta historisnya justru mengejutkan: penggunaan biru tidak ada hubungannya dengan samurai.
Menurut jurnalis dan sejarawan perlengkapan olahraga Joey D'Urso, klaim bahwa biru dipilih untuk menghormati samurai adalah "omong kosong pemasaran" yang mulai populer sekitar 20 tahun terakhir. Versi yang lebih masuk akal justru jauh lebih membumi.
Jepang pertama kali tercatat mengenakan seragam biru pada tahun 1930. Saat itu, tim nasional sebagian besar diisi oleh pemain dari Tokyo Imperial University, yang memang menggunakan warna biru muda sebagai identitas tim mereka. Situasi ini mirip dengan skenario Inggris yang memakai seragam biru Oxford atau Cambridge andai mereka menjadi cikal bakal tim nasional.
Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) sendiri mengakui ketidakpastian soal ini. "Kami tidak yakin apa alasan pastinya," demikian pernyataan resmi mereka.
Meski kini identik dengan biru, Jepang sempat beberapa kali berganti warna. Pada era 1980-an, mereka memakai putih dengan lis biru. Lalu, antara 1988 hingga 1992, mereka benar-benar menggunakan merah-putih yang sesuai bendera nasional.
Namun, periode merah-putih itu berakhir tragis. Jepang gagal lolos ke Piala Dunia 1990 dan Olimpiade 1992. Kegagalan beruntun ini membuat JFA memutuskan untuk kembali ke warna biru. Keputusan itu seolah menjadi "jimat" keberuntungan—tanpa harus dinyanyikan seperti Amy Winehouse.
Keputusan mempertahankan biru juga punya sisi pragmatis. Dua rival berat Jepang di Asia, China dan Korea Selatan, sama-sama menggunakan seragam merah. Dengan memakai biru, Jepang mendapatkan keunggulan visual yang jelas di turnamen kontinental.
Di era di mana identitas merek mulai menjadi penting, warna biru memberi Jepang ciri khas yang langsung dikenali. Kini, Samurai Biru bukan lagi sekadar nama—melainkan warisan yang lahir dari sejarah akademis, keberuntungan, dan strategi kompetisi.