BALI — Liverpool resmi mengumumkan kedatangan Ronaldo Araujo sebagai rekrutan anyar di bursa transfer musim dingin ini. Bek tengah berusia 23 tahun itu dipinjam dari Barcelona hingga akhir musim dengan opsi pembelian yang tidak wajib.
Kedatangan Araujo ke Anfield tak lepas dari peran seniornya di timnas Uruguay, Luis Suarez. Suarez, yang pernah membela Liverpool selama tiga musim dengan torehan 69 gol dari 110 penampilan, disebut menjadi alasan utama Araujo jatuh cinta pada klub Merseyside tersebut.
Araujo mengaku sudah lama mengidolakan Liverpool sejak kecil. Kebiasaan menonton Liga Inggris bersama keluarga di Uruguay membuatnya akrab dengan gaya bermain Suarez yang garang di lini depan.
"Kami sangat senang menonton Liga Inggris, dan semua orang di Uruguay rela bangun pagi-pagi sekali demi menyaksikan pertandingan," ucap Araujo seperti dilansir dari Metro.
"Tentu saja saat masih kecil saya sering menonton Luis bermain bersama Liverpool. Kita semua tahu apa yang telah ia capai dan sejarah yang ia torehkan selama masa baktinya di sini. Jadi, ini sungguh luar biasa bisa bergabung dengan Liverpool," katanya melanjutkan.
Hubungan keduanya yang dekat di timnas Uruguay membuat Suarez tak lupa memberi wejangan. Araujo mengungkapkan bahwa sang legenda baru saja mengirimkan pesan pribadi sebelum ia terbang ke Inggris.
"Hubungan saya dengannya sangat baik, kami cukup dekat. Baru saja, saya menerima pesan darinya yang mendoakan kesuksesan dan yang terbaik buat saya," ucap Araujo.
"Dia mengatakan bahwa saya telah bergabung dengan klub hebat dan berharap segalanya berjalan lancar selama saya berada di sini."
Kesepakatan pinjaman ini berjalan selama satu musim penuh. Liverpool menanggung seluruh gaji pemain yang juga memperkuat Uruguay di Piala Dunia 2026 itu selama masa peminjamannya.
Menariknya, kontrak tersebut memuat klausul pembelian tidak wajib senilai 55 juta pound sterling atau setara Rp1,3 triliun. Nilai tersebut mulai berlaku efektif pada pertengahan musim ini, memberi fleksibilitas bagi Liverpool untuk mempermanenkan Araujo jika performanya memuaskan.
Dengan kedatangan Araujo, lini belakang Liverpool mendapat tambahan amunisi untuk bersaing di papan atas Premier League. Ia diharapkan mampu beradaptasi cepat dengan gaya bermain tinggi yang diterapkan pelatih Arne Slot di Anfield.