BALI — Brad Bird akhirnya merilis Ray Gunn di London Film Festival setelah ide film itu tertahan selama tiga dekade. Proyek ini sempat mandek di Turner Entertainment era 1990-an sebelum akhirnya digarap bersama Skydance Animation dan Netflix. Sam Rockwell serta Scarlett Johansson mengisi suara utama dalam film bergaya retro-futurist ini.
Brad Bird akhirnya bisa melihat Ray Gunn tayang di layar lebar. Film animasi yang ia gagas sejak era 1990-an itu menjadi pembuka di London Film Festival, menandai akhir perjalanan panjang yang menurutnya benar-benar memakan waktu tiga dekade.
"Aku berharap bisa membungkusnya dengan cara yang terdengar lebih masuk akal, tapi memang selama itu," kata Bird sambil bercanda saat berbicara dengan Deadline dari kantornya di California.
Bird menegaskan bahwa ia tidak benar-benar mengerjakan Ray Gunn selama 30 tahun penuh. Proyek itu sempat ia lepas dan ia pikir akan bernasib sama seperti banyak ide lain yang dibekukan dan tak pernah dibuat.
"Kesalahan orang adalah mengatakan aku mengerjakannya selama 30 tahun. Tidak. Aku menyerah dan pikir ini akan mengikuti jalan banyak ide lain—dibekukan dan tak pernah dibuat. Tapi ide ini tetap bersamaku. Aku benar-benar ingin melihatnya, dan satu-satunya cara adalah membuatnya. Untungnya, akhirnya aku menemukan orang yang mau membantuku mewujudkannya," ujarnya.
Ray Gunn berlatar di Metropia, kota bergaya retro-futurist tempat manusia dan alien hidup berdampingan serta mobil terbang memenuhi langit. Ceritanya mengikuti Ray Gunn, detektif swasta kuno yang diperankan Sam Rockwell, yang terjerat jaringan kebohongan dan pembunuhan setelah menerima pekerjaan melindungi bintang musik Venus Nova, yang diisi suara Scarlett Johansson.
Bird mengaku seluruh elemen cerita lahir dari pertanyaannya sendiri. Ia membayangkan sebuah masa depan yang bukan masa depan kita, melainkan masa depan seperti yang dibayangkan orang pada 1940-an, era yang lekat dengan film detektif.
"Apakah ada alien? Ya. Apakah mobil terbang? Ya. Apakah orang punya jet pack? Ya. Gedung-gedungnya begitu tinggi sampai punya jet elevator. Kalau ada jet elevator, leher orang bisa patah kalau tidak diikat. Apa yang terjadi kalau mereka tidak diikat? Semuanya pertanyaan tanpa henti dan mencoba mencari jawaban terbaik," tuturnya.
Meski penuh imajinasi teknologi, Ray Gunn bukan film yang sepenuhnya optimistis soal masa depan. Bird menyimpan kekhawatiran soal menumpuknya kekuasaan di balik kemajuan teknologi, yang mendorong cerita ke arah distopia.
"Teknologi sudah mulai menyusup ke kehidupan pribadi orang, jadi tidak gila membayangkan itu menyusup lebih jauh lagi," kata Bird.
Ia juga menyadari kritik yang kerap dialamatkan padanya soal pesan dalam film. Baginya, hiburan tetap jadi prioritas utama.
"Aku pernah dituduh menyuapkan satu-dua pesan ke tenggorokan orang, jadi jangan dengarkan apa yang kukatakan. Intinya, kamu harus menghibur. Tidak ada yang memaksaku untuk ingin menghibur. Aku memang ingin menghibur. Aku suka film yang melibatkanku di banyak level. Aku suka film popcorn, tapi aku juga suka kalau memikirkannya lagi setelahnya," ujarnya.
Bird pertama kali mengembangkan Ray Gunn di Turner Entertainment pada 1990-an. Proyek itu mangkrak setelah perusahaan merger dengan Time Warner. Warner Bros. tidak tertarik, sehingga Bird beralih membuat The Iron Giant.
"Warner Bros. tidak tertarik. Jadi aku membuat The Iron Giant. Tapi Warner Bros. tidak melakukan pekerjaan yang bagus dalam mempromosikannya," kenang Bird.
Ia menyoroti sisi buruk industri: jika studio menolak membuat filmmu, mereka tetap memegang haknya. Ide itu tidak bisa dibawa ke tempat lain, dan studio enggan melihat ide yang mereka tolak sukses di tempat lain.
Saat mengerjakan The Incredibles, Bird belajar dari pengalaman itu dan memakai uangnya sendiri untuk mengembangkan proyek. Ia memegang haknya agar siapa pun yang menyukai ide tersebut tidak bisa mengunci proyek itu selamanya.
Beberapa waktu kemudian, Warner Bros. mendekatinya lagi. Bird masih menyimpan keinginan membuat Ray Gunn dan menyampaikan hal itu ke manajemen baru yang tidak mengetahui apa yang dilakukan manajemen sebelumnya.
Proyek itu sempat berjalan bersama Warner Bros., tetapi kemudian Warner Bros. diakuisisi AT&T, pandemi terjadi, dan banyak hal lain menyusul. Bird meminta kejelasan: dibuat atau dikembalikan. Hak itu akhirnya kembali padanya, dan ia menemukan pihak lain yang tertarik.
Ray Gunn kini mendarat di Skydance Animation. Produsernya adalah John Lasseter, Brad Bird, David Ellison, Dana Goldberg, dan Lisa Beroud. Netflix akan merilis film ini secara teatrikal pada 4 Desember, lalu tayang di layanan streaming pada 18 Desember.
Selain Sam Rockwell dan Scarlett Johansson, film ini diisi suara Tom Waits, Alan Tudyk, Matt Berry, Bobby Cannavale, Michael Chernus, Kether Donohue, Michelle Rodriguez, Aasif Mandvi, Matt Jones, Kathryn Hunter, John Ratzenberger, Justin Peck, dan Patton Oswalt.
Ray Gunn menjadi film fitur pertama Bird sejak Incredibles 2. Sepanjang kariernya, ia juga menggarap Ratatouille serta dua film live-action, Mission: Impossible – Ghost Protocol dan Tomorrowland. Bird telah dua kali meraih Oscar untuk Best Animated Feature lewat The Incredibles dan Ratatouille.
Bagi industri animasi, kembalinya Bird ke kursi sutradara fitur lewat proyek yang sempat tertahan puluhan tahun menjadi pengingat bahwa ide yang ditolak studio belum tentu mati—kadang hanya menunggu waktu dan pihak yang tepat untuk mewujudkannya.