Musk memberikan kesaksian tersebut saat sedang menjalani persidangan melawan OpenAI, CEO Sam Altman, dan Greg Brockman. Gugatan yang diajukan Musk menuduh ketiga pihak tersebut melanggar misi nirlaba awal OpenAI dengan mengubahnya menjadi entitas yang berorientasi keuntungan. Persidangan dimulai minggu ini dan menampilkan kesaksian dari pemimpin teknologi terkemuka.
"Distilasi" adalah teknik pelatihan model AI dengan cara secara sistematis menggunakan chatbot dan API yang dapat diakses publik untuk mengekstrak pengetahuan dari model kompetitor. Meskipun belum jelas apakah distilasi secara eksplisit melanggar hukum, praktik ini diduga melanggar persyaratan layanan yang ditetapkan perusahaan-perusahaan teknologi.
Ketika ditanya apakah xAI menggunakan teknik distilasi pada model OpenAI untuk melatih Grok, Musk menjawab bahwa ini adalah "praktik umum di antara perusahaan-perusahaan AI." Ketika ditanya lebih lanjut dengan pertanyaan sederhana "ya atau tidak?", Musk menjawab, "Sebagian."
Pengakuan Musk ini signifikan karena distilasi mengancam dominasi perusahaan-perusahaan AI raksasa dengan merusak keunggulan kompetitif yang mereka bangun melalui investasi infrastruktur komputasi yang besar. Teknik ini memungkinkan pembuat perangkat lunak lain untuk membuat model yang hampir sekapabel dengan biaya jauh lebih murah.
Hingga saat ini, diskusi publik mengenai distilasi lebih banyak berfokus pada perusahaan-perusahaan Tiongkok yang menggunakan teknik ini untuk menciptakan model berbobot terbuka yang hampir sekapabel dengan penawaran Amerika Serikat, namun dengan harga jauh lebih terjangkau. Namun, para pekerja teknologi secara luas telah menduga bahwa laboratorium AI Amerika juga menggunakan teknik serupa satu sama lain agar tidak tertinggal.
OpenAI dan Anthropic baru-baru ini agresif menentang upaya pihak ketiga untuk melatih model AI baru dengan cara melakukan prompt pada chatbot dan API mereka yang dapat diakses publik. Inisiatif melalui Frontier Model Forum dilaporkan diluncurkan oleh OpenAI, Anthropic, dan Google untuk berbagi informasi tentang cara melawan upaya distilasi dari Tiongkok, dengan fokus pada pencegahan pengguna melakukan query massal yang mencurigakan.
Dalam bagian lain kesaksiannya, ketika ditanya tentang klaim yang dibuat Musk musim panas lalu bahwa xAI segera akan jauh melampaui perusahaan mana pun selain Google, Musk merangking penyedia AI terkemuka di dunia. Menurutnya, Anthropic menempati posisi teratas, diikuti oleh OpenAI, Google, dan model sumber terbuka Tiongkok. Musk mengkarakterisasi xAI sebagai perusahaan yang jauh lebih kecil dengan hanya beberapa ratus karyawan.
xAI sendiri baru dimulai pada 2023, bertahun-tahun setelah OpenAI memimpin industri. Wajar jika perusahaan Musk tersebut mencoba belajar dari pemimpin pasar saat itu. Tidak mengejutkan bahwa OpenAI, ketika dihubungi untuk meminta komentar atas pengakuan Musk, tidak memberikan respons pada waktu penerbitan berita ini.