BALI — Chiricahua resmi menjadi taman nasional ke-64 di Amerika Serikat dan keempat di Arizona setelah Presiden Donald Trump menandatangani undang-undang penetapan pada 20 Oktober 2026. Kawasan seluas 12.000 acre di tenggara Arizona ini menyimpan batuan rhyolite menjulang hasil letusan gunung berapi purba. Status barunya melengkapi Grand Canyon, Petrified Forest, dan Saguaro sebagai tujuan wisata alam di negara bagian tersebut.
Chiricahua sebelumnya berstatus monumen nasional sejak 1924, menjadikannya salah satu kawasan lindung tertua di jaringan National Park Service. Perubahan status menjadi taman nasional penuh membuka peluang pendanaan dan pengelolaan yang lebih luas bagi kawasan yang dikenal sebagai Sky Island ini.
Sky Island merujuk pada pegunungan yang menghadirkan lingkungan berbeda dari kawasan kering di sekitarnya. Kondisi itulah yang membuat Chiricahua punya keanekaragaman hayati tinggi, sekaligus menyimpan nilai budaya bagi suku Chiricahua Apache.
Daya Tarik Chiricahua: Batuan Rhyolite dan Langit Malam
Pemandangan paling khas Chiricahua adalah batuan rhyolite yang menjulang dan batu-batu raksasa dengan bentuk unik. Formasi ini terbentuk dari letusan gunung berapi sekitar 27 juta tahun lalu, lalu terkikis cuaca selama ribuan tahun.
Selain formasi batuan, kawasan ini jadi lokasi favorit pengamat burung dan pemburu langit malam. Jauh dari polusi cahaya kota, Chiricahua menawarkan pemandangan bintang yang jernih.
Aktivitas yang Bisa Dilakukan
- Mendaki jalur taman untuk melihat formasi batuan dari dekat
- Mengamati burung dan satwa liar khas kawasan Sky Island
- Menikmati langit malam tanpa gangguan cahaya kota
- Menelusuri jejak budaya suku Chiricahua Apache
Tiga Taman Nasional Lain di Arizona
1. Grand Canyon
Grand Canyon jadi destinasi alam paling ikonik di Amerika Serikat. Ngarai raksasa ini memperlihatkan lapisan batuan yang terbentuk selama jutaan tahun, dengan Sungai Colorado mengalir di dasarnya.
Panorama terbaik bisa dinikmati dari South Rim dan North Rim. Kawasan ini juga berada di tanah leluhur 11 komunitas suku yang masih ada hingga sekarang.
2. Petrified Forest
Terletak di Arizona bagian timur, Petrified Forest menyimpan catatan geologi lebih dari 200 juta tahun lalu. Daya tarik utamanya adalah kayu membatu, sisa batang pohon purba yang mengalami mineralisasi hingga kaya kandungan kuarsa.
Warna-warna pada fosil kayu berasal dari kandungan mineral di dalamnya. Wisatawan juga bisa menjelajahi Painted Desert, melihat peninggalan masyarakat leluhur Puebloan, dan menelusuri jalur bersejarah Route 66.
3. Saguaro
Saguaro berada di sekitar Tucson dan terbagi menjadi dua kawasan, di sisi timur dan barat kota. Taman ini jadi rumah bagi lebih dari 2 juta kaktus saguaro, tumbuhan ikon Gurun Sonora yang bisa tumbuh hingga sekitar 50 kaki.
Selain melihat kaktus raksasa, pengunjung bisa menikmati pemandangan gurun, mengamati satwa liar, dan berburu foto sunset.
Cara Menuju dan Tips Berkunjung
Chiricahua berada di wilayah tenggara Arizona, tidak jauh dari Willcox. Traveler yang terbang ke Arizona biasanya mendarat di Phoenix atau Tucson, lalu melanjutkan perjalanan darat.
Untuk informasi tarif masuk, jam operasional, dan kuota kunjungan terbaru, konfirmasikan langsung ke National Park Service atau dinas pariwisata Arizona setempat. Ketentuan taman nasional di AS bisa berubah mengikuti musim dan kebijakan pengelola.
Waktu terbaik berkunjung adalah saat cuaca tidak terlalu ekstrem, dengan perlengkapan seperti air minum cukup, tabir surya, dan jaket untuk suhu malam yang turun drastis. Hormati aturan kawasan adat dan jangan meninggalkan jejak di jalur pendakian.
Bagi traveler yang sedang berlibur di Arizona, empat taman nasional ini bisa dirangkum dalam satu perjalanan panjang. Alokasikan minimal dua hingga tiga hari untuk menjelajahi Chiricahua dan Saguaro, lalu tambah waktu untuk Grand Canyon yang skalanya jauh lebih besar.
