BALI — Dalam jumpa pers pertamanya di Amerika Serikat, Tuchel mengakui telah memiliki "14 atau 15 pemain" di kepalanya untuk laga pembuka Grup C Piala Dunia 2026 pekan depan. Meski enggan menyebut nama secara gamblang, sumber internal tim mengonfirmasi bahwa tim yang diturunkan saat menghajar Kosta Rika 3-0 akan menjadi cetak biru skuad utama Inggris.
Keputusan terberat Tuchel ada di posisi gelandang serang. Bellingham akhirnya memenangi persaingan melawan Morgan Rogers untuk mengisi peran nomor 10 yang krusial. Debat antara Bellingham dan Rogers memang menjadi salah satu topik paling panas jelang turnamen.
Pengalaman Bellingham bermain di lingkungan bertekanan tinggi bersama Real Madrid menjadi faktor penentu. "Kemampuan Bellingham dan sejarahnya menciptakan momen spesial untuk Inggris tidak perlu diragukan," ujar satu sumber di dalam skuad. Rogers, yang tampil impresif sepanjang persiapan, harus puas memulai turnamen dari bangku cadangan.
Keputusan paling mengejutkan justru ada di lini belakang. John Stones dan Ezri Konsa diproyeksikan menjadi duet bek tengah utama Inggris. Ini pukulan telak bagi Marc Guehi, yang dianggap banyak pihak sebagai bek tengah pilihan pertama sejak Euro 2024.
Guehi, yang pindah dari Crystal Palace ke Manchester City, justru lebih sering dimainkan Pep Guardiola ketimbang Stones di akhir musim. Namun, cedera yang mengganggu Stones sepanjang musim lalu membuat situasinya rumit. Tuchel ternyata lebih mengutamakan postur fisik di jantung pertahanan — Stones dan Konsa dinilai lebih besar dan kuat secara fisik dibanding Guehi.
Masalah keseimbangan tetap menjadi catatan. Guehi biasanya bermain sebagai bek kiri, sementara Stones dan Konsa sama-sama bertumpu pada kaki kanan. Tuchel masih harus memikirkan solusi soal ini jelang laga kontra Kroasia.
Di sisi kanan serangan, Noni Madueke starter saat melawan Kosta Rika menggantikan Bukayo Saka. Tuchel mengakui bahwa Saka harus dikelola dengan hati-hati selama turnamen karena masih merasakan efek cedera otot kaki bagian bawah yang mengganggunya di akhir musim Arsenal.
Kekhawatiran di Emirates Stadium cukup serius: ada kekhawatiran Saka bisa absen di pekan-pekan akhir musim lalu. "Jika Inggris bermain di fase gugur sekarang, ada kemungkinan Saka bisa starter — meski mungkin tidak bisa menyelesaikan pertandingan," ungkap sumber yang sama. Tuchel punya kepercayaan penuh pada Madueke untuk menjadi opsi andalan jika ingin melindungi Saka di fase grup.